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Historia de nuestro planeta en menos de 1.000 palabras
Haremos un recorrido desde el Big Bang hasta la formación de las galaxias y los sistemas planetarios, deteniéndonos en nuestra estrella, el Sol, y la Tierra, con sus primeros seres vivientes, grandes mortandades y el desarrollo de la vida hasta la actualidad. Son 4.500 Millones de años resumidos en menos de 1000 palabras. ¡Ven y sumérgete!
| Cuento Catalina Cabello y María José Riveros – Ilustraciones Catalina Cabello
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El Big Bang es el origen del Universo mismo, consistió en una gran explosión hace unos 13.800 Millones de años (Ma), siendo el momento de la creación de la materia, del espacio y del tiempo. Los restos de la explosión, principalmente átomos de Hidrógeno y Helio, iniciaron su enfriamiento y se condensaron hasta formar estrellas y galaxias tempranas, entre éstas últimas, la Vía Láctea, y dentro de ella, pero en su periferia, encontramos el sistema solar.
El Sol es nuestra estrella. Su edad, unos 5.000 Ma. Inicialmente se encontraba rodeada por nubes de polvo, convertidos por acción de las fuerzas gravitacionales en rocas, y éstas, a su vez, se fusionaron para dar origen a los protoplanetas1. De ese modo comienza, hace unos 4.500 Ma, la formación de la Tierra en una ubicación que es particularmente privilegiada, es decir, ni tan lejos del Sol ni tan cerca de éste como para asegurar la existencia del agua en sus fases sólida, líquida y gaseosa.
En sus orígenes, la Tierra era una bola rocosa incandescente, sin la más mínima posibilidad de albergar continentes ni mares como en la actualidad. Por el contrario, era un verdadero océano de lava fluyendo a todas direcciones. En ese estado, elementos pesados como el Hierro y el Níquel se hundieron hasta el interior y conformaron el núcleo.
Una corteza primitiva muy delgada se formó en superficie, aunque el cómo y el cuándo es prácticamente desconocido, y sin registros preservados debido a la acción de distintos procesos geológicos como la erosión2. La comunidad científica ha llegado al consenso de que comenzó a formarse hace al menos 4.000 Ma en base a rocas de esa antigüedad encontradas en Canadá. Entre el núcleo y la corteza se encuentra lo que se conoce como “manto”.
Se postula que los primeros organismos fueron seres unicelulares llamados cianobacterias o algas verde-azules que datan de hace unos 3.500 Ma. Estos organismos eran capaces de realizar fotosíntesis y fue gracias a ellas que comenzó a formarse una atmósfera primitiva, muy distinta a la actual. Desde este punto en adelante, la vida ha tenido altos y bajos.
Evolución de la vida en el Planeta Tierra. Los colores se encuentran basados en el cuadro cronoestratigráfico oficial 2020 de la Comisión Internacional de Estratigrafía. Muestra los distintos periodos geológicos con sus respectivas edades.
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En un comienzo, la vida se desarrolla principalmente en los océanos. A partir de los 540 Ma, proliferan especies como trilobites, braquiópodos, esponjas y estrellas de mar durante un proceso gradual conocido como la “Explosión Cámbrica”. Los seres marinos vertebrados hacen su aparición unos 40 Ma después y algunos millones de años más tuvieron que pasar antes de que surgieran los primeros cetáceos o peces pulmonados. Este florecimiento de la vida fue interrumpido por la primera extinción masiva3. Hace unos 444 Ma, una glaciación provocó el descenso de los niveles del mar en decenas de metros, acabando con el 85% de las especies existentes. A ésta le siguieron dos nuevas extinciones, una de las cuales ocurrió durante el Pérmico hace unos 252 Ma, la que es conocida “La Gran Mortandad” por terminar con el 95% de las especies marinas.
Luego de esa gran extinción, la vida terrestre comenzó a recuperarse nuevamente, logrando un apogeo durante “La Edad de los Reptiles”, tanto por sus Ictiosaurios y Plesiosaurios en los océanos, como por los dinosaurios, aún pequeños, en los continentes.
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En paralelo, hace unos 190 Ma, se rompe el Supercontinente Pangea4 en un proceso conocido como “Deriva Continental”. Sus fragmentos serán los que verán nacer los actuales continentes.
Reconstrucción simplificada de los cambios en la posición de los continentes desde el “Supercontinente Pangea” hasta la actualidad. Modificada de Tarbuck, E.J. y Lutgens, F.K. (2005).
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Los dinosaurios continuaron desarrollándose hasta alcanzar sus máximas dimensiones, y surgieron las primeras aves, cocodrilos y pequeños mamíferos. Sin embargo, el desarrollo fue interrumpido por la última extinción masiva que ha tenido lugar en nuestro planeta, hace unos 66 Ma. Un meteorito de 11 km de diámetro cayó en la Tierra, el que, según parte de los científicos, causó la desaparición del 76% de las especies terrestres.
Luego de esto, llegó el turno de los mamíferos de dominar la superficie terrestre. Se dice que estos eran pequeños durante la época de los dinosaurios, por lo que pudieron sobrevivir a la caída del meteorito estando bajo tierra y alimentándose de raíces y granos. A continuación, hubo nuevas glaciaciones alternadas con interglaciales o periodos cálidos, también grandes migraciones de mamíferos y la evolución de las especies hasta los antepasados de los seres humanos hace unos 5 Ma. Finalmente, la especie humana como tal surgió hace unos 120.000 – 100.000 años.
He aquí una pequeña pincelada de la extensa historia de nuestro planeta. El desarrollo del relieve que vemos hoy, con sus cordilleras, glaciares, volcanes, ríos, lagunas, valles y muchos otros elementos del paisaje, el origen de los minerales que se extraen en la minería, o los materiales que se ocupan en nuestros hogares, serán temas de discusión en futuros artículos.
Glosario
Cuerpo celeste de tamaño aproximado al de la luna. La colisión de estos permitió la formación de los planetas
Desgaste y modelación de la superficie terrestre causado por agentes diversos como el viento, el drenaje, la lluvia, el oleaje, etc.
Refiere al proceso de desaparición rápida de una gran proporción del número de especies dentro de un periodo de tiempo determinado.
Nombre que recibe el supercontinente único que existía durante el Paleozoico, del cual se generan todos los continentes que distinguimos hoy en día.
Referencias
- Tarbuck, E.J. y Lutgens, F.K. (2005): Ciencias de la Tierra: Una introducción a la Geología física. 8ª ed. 710 pp. Pearson Prentice Hall.
- National Geographic Channel. La Tierra ha sufrido más extinciones masivas de lo pensado. Link
- Apuntes de Geología Histórica (2016). Departamento de Geología, Facultad de Química, Universidad de Concepción.
- Cuadro Cronoestratigráfico 2020. Link
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