Minerales presentes en nuestro diario vivir invisibles a nuestros ojos
Muchos minerales presentes en la naturaleza se encuentran en nuestras vidas de una forma invisible a nuestros ojos, otorgándonos una serie de beneficios gracias a sus propiedades físicas y químicas. Siendo fundamentales en grandes innovaciones de una infinidad de disciplinas científicas-tecnológicas y aportándonos a nuestro bienestar en el día a día.
16 Noviembre 2020 | Por Felipe Delgadillo
| Cristales prismáticos de cuarzo con rejalgar (color rojizo anaranjado).
FOTOGRAFÍA DE FELIPE DELGADILLO
Palabras clave: Minerales – Usos – Tecnología – Actualidad
Donde quiera que vayamos, ya sea un río, un sendero, un parque o simplemente en las calles de las ciudades en que transitamos, nos tropezamos con rocas1 de diferentes formas y colores, que hacen preguntarnos por todos los procesos y eventos qué han pasado para encontrarse actualmente en el lugar donde las observamos. Quizás se formaron en el mismo sitio o puede que estén muy lejos de su lugar de origen. Pero ¿qué les da esa particularidad a las rocas para llamar nuestra atención cuando se nos cruzan en el camino? La respuesta son sus minerales2, que presentan una serie de características físicas y químicas que en la mayoría de los casos se aprecian a simple vista y nos atraen. Cabe señalar que estas propiedades los hacen ser materia constante de estudios para los científicos y científicas con el objetivo de encontrarles nuevos usos en el futuro.
| Variedades de minerales con diferentes colores y formas. Muchos de ellos son utilizados para extraer algún elemento químico que servirá para la construcción o fabricación de algo que irá en beneficio para la sociedad.
FOTOGRAFÍA DE FELIPE DELGADILLO
Más allá de la apariencia de las rocas, los minerales cumplen un rol esencial en nuestro estilo de vida. Disfrutamos de grandes avances tecnológicos producto de un acelerado cambio en los últimos años, el que muchas veces se basa al descubrimiento de nuevos usos de los minerales. Un ejemplo de ello son los teléfonos celulares y computadoras que utilizamos día a día. Estos dispositivos utilizan una variedad de elementos químicos que son extraídos de los minerales y cuyas propiedades permiten que funcionen correctamente.
|Glosario|
Material sólido de origen natural formado por una asociación de minerales, que constituye una parte importante de la corteza terrestre.
Sustancia natural de composición química definida, normalmente sólido e inorgánico, que tiene cierta estructura cristalina.
Uno de los primeros metales que se trabajó en implementos y el primer metal que se fundió a partir de minerales. Su excelente ductilidad y alta conductividad aseguran su uso en la sociedad moderna.
Elemento o mineral que se encuentra en la naturaleza sin combinar con ningún otro elemento, como la plata y el cobre nativo.
Mineral del cual se puede extraer un elemento o metal de interés económico.
Importante mineral de cobre. Común en vetas de sulfuro y diseminado en rocas ígneas. Nombrado en 1725 por Johann Friedrich Henckel del griego «chalkos», cobre y «piritas», prende fuego.
Importante mineral de cobre. Normalmente se encuentra como material metálico masivo, tiene un color rojo cobre en exposiciones recientes que rápidamente se empaña a un púrpura iridiscente después de la exposición al aire y la humedad.
Elemento químico metálico de color gris y escaso en la corteza terrestre, donde se encuentra en minerales de aluminio y de zinc.
Partículas finas, de dimensiones menores a 0,0039 mm provenientes de la alteración física y química de las rocas y minerales.
Mineral de hierro que presenta un fuerte magnetismo debido a su estructura a nivel electrón. Nombrado en 1845 por Wilhelm Karl von Haidinger por la localidad de Magnesia, Grecia.
Elemento químico metálico de color gris con tintes rosáceos y escaso en la corteza terrestre, donde se encuentra diseminado en algunos minerales.
Mineral cuyo nombre deriva del griego «euxenos», que significa hospitalario en alusión a los muchos elementos raros que contiene, pero con excelentes propiedades en diversos usos.
Elemento químico metálico de color gris, pesado, duro, dúctil y muy resistente a la corrosión. Escaso en la corteza terrestre.
Roca cuyo nombre no es una denominación científica que corresponda con un elemento químico en concreto. La denominación corresponde a la contracción del nombre de dos minerales bien conocidos: la columbita (COL) y la tantalita (TAN)
Otro ejemplo cotidiano es el uso de la electricidad, que puede llegar a los hogares a través de cables de alta y baja tensión fabricados de cobre3, uno de los pocos elementos en la naturaleza que presenta la propiedad de ser un buen conductor de electricidad a bajo costo. El cobre se encuentra en la naturaleza como elemento nativo4 o dentro de un mineral que, como mena5, puede contener el elemento en menor o mayor proporción dependiendo de su fórmula química. Por ejemplo, los porcentajes de cobre en la calcopirita6 y la bornita7 son de un 34,5% y un 63,3%, respectivamente.
| Galería: primer mineral Calcopirita, de color amarillo bronce que contiene cobre en un 34,5% y segundo mineral Bornita, con colores azulados-violetas (tornasol), comúnmente llamado color «pecho paloma» por la similitud de colores con el pecho de las palomas, contiene cobre en un 63,3%.
Si consideramos un día común de una persona podríamos enumerar todos los minerales que están presentes en su vida: la pantalla led de su despertador es iluminada gracias al galio8, elemento capaz de mantenerse en estado líquido a una temperatura próxima a la del ambiente como el mercurio, que se utilizaba en los termómetros. El agua de tu baño llega a la regadera gracias a tubos de cobre o PCV, lo que involucra inicialmente en su producción petróleo y sales. En el desayuno te sirves un rico chocolate caliente en un tazón de cerámica que está compuesto de diferentes tipos de arcillas9. Para movilizarte a tu centro de estudios o trabajo, si utilizas el transporte público o privado, el chasis y otros componentes del motor del bus o automóvil están fabricados con hierro, el que es extraído de minerales constituidos casi principalmente por este elemento, como la magnetita10.
Si no deseas movilizarte en cuatro ruedas o en un motor de componentes metálicos, lo puedes hacer en dos ruedas y que el motor sea tu propia fuerza. En ese caso, una bicicleta tiene como material principal de fabricación una aleación en base de hierro o aluminio que es soldada con escandio11, elemento presente en la euxenita12. El teléfono celular que siempre llevamos a todas partes para mantenernos comunicados, está compuesto principalmente de tantalio13, elemento extraído de la roca llamada coltán14, donde las mayores reservas de este recurso se encuentran en Brasil y Australia.
| «La tabla periódica de los elementos». Ilustración que muestra el uso que se le da a los diferentes elementos químicos que forman la tabla periódica. Dale click y puedes aumentar la imagen para ver con detalle la figura.
Este artículo solo abarca un pequeño número de aplicaciones para dar a conocer la forma en que están presentes los minerales en nuestro diario vivir, pero no se han considerado otras áreas que obtienen algún tipo de beneficio a partir de las propiedades de los minerales, como la medicina, farmacia, tecnología, telecomunicación, agricultura, construcción, industria automotriz, etc. Todo nuestro entorno, de alguna u otra manera, se encuentra enlazado a estas sustancias naturales que han ayudado a generar los grandes avances que conocemos en la actualidad.
Si conocemos los componentes de los equipos tecnológicos e insumos que utilizamos, una vez que cumplan su vida útil también sabremos a dónde acudir para dejar estos materiales en puntos limpios. Allí se reutilizarán y reciclarán los componentes que están en buenas condiciones y se manejarán correctamente los desechos peligrosos. Todo en armonía con el medio ambiente porque es nuestra responsabilidad cuidar el hogar en que vivimos, nuestro planeta Tierra.
Referencias
- Enevoldsen, K. (2005-2016). Periodic Table of the Elements, in Pictures and Words.Seattle, WA, USA. Recuperado de Link
- Hudson Institute of Mineralogy. (1993-2020). Principal autoridad mundial en minerales y sus localidades, depósitos y minas en todo el mundo. Keswick, VA, USA. Recuperado de Link
- Mundo digital (2020). Coltán el mineral de componentes electrónicos. Recuperado de Link
- RAE (2020). (Real Academia Española: Diccionario de la lengua española), 23.ª ed., [versión 23.3 en línea]. Link [2 de agosto 2020]
- Dávila, J. (2011). Diccionario Geológico INGEMMET. Publicación Digital.
